ข้อดีและข้อเสียของเอทานอล

เอธานอลเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพที่ก่อให้เกิดการถกเถียงกันอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มันเป็นเชื้อเพลิงที่สะอาดกว่าการเผาไหม้ทำให้ดีขึ้นสำหรับสภาพแวดล้อมมากกว่า น้ำมันเบนซิน แต่ก็มีข้อเสีย เอทานอลช่วยแก้ปัญหาหนึ่ง แต่อาจสร้างปัญหาอื่น ๆ ที่สำคัญและไม่ได้ตั้งใจ

การผลิตเอทานอล

การผลิตเอทานอลเป็นกระบวนการในการสกัดน้ำตาลจาก ข้าวโพด เอทานอลเป็นเชื้อเพลิงที่สะอาดกว่าการเผาไหม้เมื่อเทียบกับน้ำมันเบนซินซึ่งเป็นเชื้อเพลิงรถยนต์และเครื่องยนต์อื่น ๆ

ผลพลอยได้จากการผลิตเอทานอลสามารถใช้เป็นอาหารสำหรับสัตว์ ผลพลอยได้ของกระบวนการผลิตเอทานอลที่อุดมไปด้วยกากตะกอนจะอุดมไปด้วยโปรตีนและเพิ่มคุณค่าทางโภชนาการให้กับอาหารสัตว์ ความจริงที่ว่ามีประโยชน์ในส่วนที่เหลือจากการผลิตเอทานอลทำให้ราคาอาหารสัตว์ลดลงเนื่องจากข้าวโพดที่ทำการแปรรูปมีการใช้มากกว่า 2 แห่ง

โลกต้องใช้พลังงานเป็นจำนวนมากทุกวันเอทานอลจึงกลายเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพที่สำคัญในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลก การศึกษาแสดงให้เห็นว่าแกลลอนเอทานอลผลิตพลังงานได้ร้อยละ 33 ถึงร้อยละ 67 มากกว่าพลังงานที่ใช้ในการผลิตแกลลอนเอทานอลซึ่งเป็นเชื้อเพลิงที่มีประสิทธิภาพ ประมาณการที่สูงขึ้นมาจากแหล่งต่างๆเช่น USDA ที่อาจมีส่วนได้เสียในการส่งเสริมเอทานอลที่ใช้ข้าวโพดในสหรัฐเนื่องจากความสัมพันธ์กับภาคเกษตรกรรม

แม้ว่าเอทานอลจะผลิตพลังงานมากกว่าที่จะปลูกข้าวโพดและเปลี่ยนเป็นเอทานอล แต่ก็ยังคงใช้พลังงานในการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพ

การศึกษาแสดงให้เห็นว่าเอทานอลมีปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์น้อยกว่าน้ำมันเบนซินประมาณ 20-30 เปอร์เซ็นต์ซึ่งเป็นทางเลือกที่น่าสนใจและเป็นประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น ปัญหาหนึ่งเกี่ยวกับเอทานอลคือผลกระทบต่อราคาข้าวโพดในบางครั้ง

อิทธิพลของตลาดเอทานอล

ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของข้าวโพดที่ผลิตในสหรัฐมีการบริโภคในการผลิตเอทานอล

เป็นจำนวนมากที่พิจารณาว่าสหรัฐฯเป็นผู้ผลิตข้าวโพดที่ใหญ่ที่สุดในโลก USDA คาดการณ์ว่า 36 เปอร์เซ็นต์ของความต้องการข้าวโพดจากปี 2012-2021 จะไปถึงเอทานอล ความต้องการเอทานอลมีผลโดยตรงต่อราคาข้าว

ราคาข้าวโพดอยู่ที่ประมาณ 2.50 เหรียญในช่วงทศวรรษที่ 1980 และ 1990 แต่มีการเปลี่ยนแปลงเมื่อปี 2000 เมื่อการผลิตเอทานอลพุ่งสูงขึ้น นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมามีการปรับราคาข้าวโพดขึ้นอย่างมากโดยมีการซื้อขายราคาไปตลอดเวลาในปี 2554 และการแข็งค่าของราคาเป็นผลมาจากความต้องการเอทานอลที่ทำจากข้าวโพด

ราคาข้าวโพดมีความผันผวนและราคาน้ำมันและราคาน้ำมันมีข้อโต้แย้งว่าเอทานอลยังมีอิทธิพลต่อราคาน้ำมันและราคาน้ำมัน ประมาณร้อยละ 10 ของเชื้อเพลิงที่เติมถังแก๊สของเราคือเอทานอล หากน้ำมันเบนซินเป็นผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมไม่มีเอธานอลความต้องการน้ำมันจะเพิ่มขึ้นและราคาน้ำมันอาจจะสูงขึ้น เนื่องจากข้าวโพดและน้ำมันเบนซินเป็นสินค้าที่มีความผันผวนทั้งสองราคาการเปลี่ยนแปลงของราคาในตลาดหนึ่งจะมีอิทธิพลโดยตรงกับอีกผลิตภัณฑ์หนึ่งที่ให้ความเชื่อมโยงระหว่างข้าวกับผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม

เอทานอลและข้าวโพดอุดหนุน

ผู้ผลิตเอทานอลได้รับเงินอุดหนุนอย่างมากจาก 45 เซนต์ต่อแกลลอนเอทานอลที่ผลิตก่อนปี 2555

อย่างไรก็ตามหลังจากที่มีการผลิตเอทานอลไม่ชะลอตัวหลังจากปีดังกล่าว ยังคงมีการถกเถียงกันอย่างมากเกี่ยวกับเอทานอลที่รัฐบาลต้องการในการผลิตข้าวโพดน้ำมันและเงินอุดหนุนสำหรับเชื้อเพลิงชีวภาพในสหรัฐ

การตัดสินใจเกี่ยวกับเอทานอล

มีสองด้านในการอภิปรายเกี่ยวกับเอทานอล เอทานอลเป็นเชื้อเพลิงที่สะอาดกว่าน้ำมันเบนซินและช่วยลดราคาของก๊าซที่ปั๊มได้ตราบเท่าที่ราคาข้าวโพดอยู่ในระดับต่ำ ในขณะที่ปริมาณข้าวโพดที่ใช้ในการผลิตเอทานอลส่งผลกระทบต่อผู้บริโภคทั้งหมด ราคาของข้าวโพดสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้หากไม่มีความต้องการเอทานอล

เกษตรกรที่ผลิตข้าวโพดจะมีความสำคัญมากขึ้นกว่าที่เคยพิจารณาว่าโลกอาจประสบกับปัญหาขาดแคลนอาหารในอนาคต เอทานอลยังคงเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพที่สำคัญซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ของข้าวโพดในสหรัฐ

พลังงานสะอาดเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของการเพิ่มขึ้นของเอทานอล แต่ยังมีทางเลือกอื่น ๆ อีกเช่น ก๊าซธรรมชาติ พลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมที่สะอาดกว่าปิโตรเลียมและการแก้ปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมในระยะยาว

อาณัติเอทานอลและการเมือง

เอธานอล เป็นหัวข้อทางการเมืองที่สูงมากในสหรัฐอเมริกาเมื่อพูดถึงอาณัติเป็นสารเติมแต่งน้ำมันเบนซิน มีแนวโน้มว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงในอาณัติขึ้นอยู่กับพรรคการเมืองพรรคประชาธิปัตย์หรือพรรครีพับลิกันที่มีอำนาจอยู่ตลอดเวลา สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือผลประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมของเอธานอลจะเป็นหัวข้อของการถกเถียงในสหรัฐอเมริกาเอทานอลเป็นแหล่งเชื้อเพลิงที่สำคัญในประเทศอื่น ๆ ใน บราซิล ผู้ผลิตอ้อยที่ใหญ่ที่สุดในโลกเอทานอลที่ใช้น้ำตาลถือเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพที่สำคัญซึ่งมีอำนาจในการผลิตรถยนต์จำนวนมาก