เอทานอล: เชื้อเพลิงชีวภาพ

เอทานอลเป็นชื่อทางเคมีของเอทิลแอลกอฮอล์ เอธานอลเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพที่ผลิตจากวัสดุจากพืชหลายชนิด มากกว่า 95% ของน้ำมันเบนซินในสหรัฐอเมริกามีเอธานอล E10 ประกอบด้วยเอทานอล 10% และน้ำมันเบนซิน 90% ส่วนประกอบเอทานอลช่วยให้ออกซิเจนและลดมลพิษทางอากาศ เอทานอลเป็นของเหลวใสและไม่มีสี แอลกอฮอล์และแอลกอฮอล์เป็นชื่ออื่น ๆ สำหรับเอทานอล ไม่ว่าจะผลิตจากวัตถุดิบจากแป้งหรือน้ำตาลเอทานอลมีสูตรและคุณสมบัติทางเคมีเดียวกัน

ขั้นตอนการกลั่นน้ำตาลหรือข้าวโพดเป็นเอทานอลเป็นการแปรรูปหรือแพร่กระจาย ระหว่างสินค้า

เอทานอลมีประวัติศาสตร์อันยาวนานและเป็นชั้น ๆ เป็นเชื้อเพลิง รถรุ่นแรกของฟอร์ดมอเตอร์คันแรกวิ่งด้วยเอทานอลที่ทำจากข้าวโพดในปีพ. ศ. 2451 MTBE (methyl methanol butyl ether) เป็นปัจจัยการออกซิเจนสำหรับน้ำมันเบนซิน แต่เอธานอลแทนที่มันในปี 2546 มลพิษที่เกิดจาก MTBE และน้ำเอธานอลเป็นที่ต้องการ ทางเลือกด้านสิ่งแวดล้อม ตั้งแต่ปี 2546 สถานีเติมเชื้อเพลิงส่วนใหญ่ทั่วประเทศสหรัฐอเมริกาได้จัดหาเชื้อเพลิงผสมเอธานอลไว้แล้ว กฎหมายใหม่รวมถึงพระราชบัญญัติเชื้อเพลิงทดแทน (1988), Clean Air Act (1990), Energy Policy Act (2005) และ Renewable Fuel Standard Program (RFS) ซึ่งลงนามในปีพ. ศ. 2549 มีการกำหนดเอทานอลผสมในเชื้อเพลิงทั้งหมด

ขณะที่ E10 เป็นส่วนผสมที่ใช้สำหรับเครื่องยนต์ส่วนใหญ่ E85 เป็นส่วนผสมที่ประกอบด้วยเอทานอล 85% และเชื้อเพลิงปิโตรเลียม 15% เครื่องยนต์ที่ออกแบบหรือแปลงเป็นพิเศษสำหรับเครื่องดื่มแอลกอฮอล์สูงนี้เป็นเครื่องเดียวที่สามารถใช้เชื้อเพลิง E85

อากาศยานไม่ใช้เอทานอลผสม แต่บางเครื่องยนต์ทางทะเลสามารถทำงานในการผสมผสาน 10% ขณะที่ในปีพ. ศ. 2552 75% ของน้ำมันเบนซินของอเมริกาสำหรับรถยนต์มีเอทานอลอยู่เป็นจำนวนมาก

สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศผู้ผลิตและส่งออก ข้าวโพดที่ ใหญ่ที่สุดในโลก ดังนั้นในการผลิตเอทานอลของสหรัฐมาจากข้าวโพด

ในบราซิลซึ่งเป็นผู้ผลิตและส่งออก น้ำตาลทราย ที่ใหญ่ที่สุดในโลกการผลิตเอทานอลมาจากน้ำตาล เนื่องจากทั้งน้ำตาลและข้าวโพดเป็นพืชเกษตรมีความสัมพันธ์กันระหว่างราคาเอทานอลกับราคาข้าวโพดและน้ำตาลมาก เอทานอลมีพลังงานน้อยกว่าแกลลอนกว่าน้ำมันเบนซิน นั่นคือเหตุผลที่การผสมกับน้ำมันเบนซินทำให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดทั้งในด้านประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงและการลดมลภาวะ เอธานอลเป็นตัวย่อยสลายทางชีวภาพปลอดสารพิษและละลายในน้ำ กระทรวงพลังงานสหรัฐฯสนับสนุนการใช้เอทานอลเป็นเชื้อเพลิง เอทานอลทำให้เกิดการปลดปล่อยก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์และคาร์บอนไดออกไซด์น้อยลงเมื่อเทียบกับเชื้อเพลิงที่ใช้น้ำมันเบนซินโดยสิ้นเชิง

เอทานอลเป็นสินค้าที่มีความผันผวน ในปีพ. ศ. 2555 เมื่อข้าวโพดทำยอดสูงสุดตลอดเวลาที่เกือบ 8.50 เหรียญต่อบุชเชลราคาเอทานอลเกือบ 2.60 เหรียญต่อแกลลอน ในปี 2554 เมื่อน้ำตาลมีการซื้อขายสูงถึง 36 เซนต์ต่อปอนด์ราคาเอธานอลอยู่ที่ 2.93 เหรียญต่อแกลลอน ปลายเดือนกุมภาพันธ์ปี 2015 ข้าวโพดอยู่ที่ระดับ 3.90 เหรียญต่อบุชเชลและน้ำตาลมีการซื้อขายที่ 14 เซนต์ต่อปอนด์ ในเวลาเดียวกันเอทานอลอยู่ที่ประมาณ 1.38 เหรียญต่อแกลลอน ราคาเอทานอลมีความสัมพันธ์กับราคาข้าวโพดและน้ำตาลมาก

การซื้อขายล่วงหน้าเอทานอลในกลุ่ม New York Mercantile Exchange (NYMEXS) ของ Chicago Mercantile Exchange (CME) สัญญาซื้อขายล่วงหน้าแต่ละสัญญาแสดงถึงเอทานอล 42,000 แกลลอนและขนาดขีดต่ำสุดคือ $ 0,0001 หรือ $ 4.20 สัญญามีระยะเวลาสั้นกว่าน้ำมันเชื้อเพลิงน้ำมันเบนซินหรืออื่น ๆ เนื่องจากเอทานอลเป็นเชื้อเพลิงทางการเกษตรและ สภาพอากาศ มีผลกระทบอย่างมากต่อราคาของมัน

บริษัท หลายแห่งปรับแต่งเอทานอลจากข้าวโพดหรือน้ำตาลในสหรัฐฯและบราซิล อาร์เชอร์แดเนียลมิดแลนด์ (ADM) เป็นเจ้าของโรงงานแปรรูปที่ปรับแต่งข้าวโพดให้เป็นเชื้อเพลิง Bunge (BG) เป็นเจ้าของโรงงานที่ปรับปรุงแร่อ้อยในเอทานอลในบราซิล เชื้อเพลิงชีวภาพเช่นเอทานอลได้กลายเป็นที่นิยมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศและน้ำเพิ่มมากขึ้น กับประชากรโลกที่กำลังเติบโตความต้องการใช้เชื้อเพลิงชีวภาพเช่นเอทานอลจะเติบโตขึ้นเนื่องจากความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมสนับสนุนการใช้เชื้อเพลิงเป็นเชื้อเพลิงในวันพรุ่งนี้